白色結晶性粉末，無臭或有特征性氣味，空氣中長期放置則氧化著色。熔點：132℃～135℃。溶解度（20℃，g/100mL）：冰醋酸11.5，乙醇10，丙二醇5.5，花生油0.9，甘油0.3。難溶于水。

防腐劑、抗氧化劑、穩定劑。山梨酸是新型、安全、無毒、高效的食品添加劑，是不飽和脂肪酸，進入人體后參與正常的脂肪代謝，最后被氧化成水和二氧化碳，不會在人體內蓄積，具有很高的安全性，其毒性僅為食鹽的1/2，是苯甲酸鈉的1/40。山梨酸已在全世界范圍內使用并被成功地用于食品工業的許多方面。山梨酸對霉菌、酵母菌和好氣菌有明顯的抑制作用，其抑制發育的作用比殺菌作用更強，與微生物酶系統中的巰基結合，從而破壞酶的活動，達到抑菌、防腐的目的。還能防止肉毒桿菌、葡萄球菌、沙門氏菌等有害微生物的生長和繁殖。在酸性條件下（pH值低于5～6），抑菌效果更佳，食品的成分對防腐效力無影響，從而達到有效地延長食品的保存時間，并保持原有食品的風味。但其對厭氧性芽孢菌與嗜酸乳桿菌等有益微生物幾乎無效。